직장인이라면 누구나 ‘연차’를 한 번쯤은 고민해봤을 텐데요. 일도 많고 바쁜 와중에 회사에서 갑자기 “이번 달 안에 연차 다 써야 해요”라고 한다면 당황스러울 수밖에 없습니다. 특히 연차 사용을 회사가 강제로 지시하거나, 소진하지 않으면 사라진다고 압박할 경우, 과연 이것이 법적으로 정당한지 궁금하신 분들이 많으실 텐데요.

오늘은 ‘연차 강제 소진’이 과연 불법인지, 관련 법률, 그리고 대응 방법까지 꼼꼼하게 알려드리겠습니다.

| 연차휴가는 근로자의 ‘권리’입니다

연차휴가는 단순한 복지 혜택이 아니라 법으로 보장된 근로자의 권리입니다.

1. 연차유급휴가란 무엇인가요?

연차휴가(연차유급휴가)는 「근로기준법 제60조」에 따라 일정 조건을 충족한 근로자에게 매년 일정 일수의 유급휴가를 보장하는 제도입니다.

1년간 80% 이상 출근한 경우 15일의 연차가 주어지고
근속연수에 따라 최대 25일까지 증가합니다.

이 연차는 근로자가 자율적으로 사용하는 것이 원칙입니다. 즉, 사용 시기를 회사가 일방적으로 정하거나 강제로 소진하게 만드는 것은 원칙적으로 위법의 소지가 있습니다.

2. 회사가 연차 소진을 ‘강요’할 수 있을까요?

회사가 연차 사용을 권장하거나 장려하는 것은 가능합니다. 다만,

일방적으로 날짜를 정해 통보하거나
사용하지 않으면 손해를 본다고 압박하거나
사직 전에 강제로 모두 소진하게 만들거나

이런 식으로 근로자의 의사와 무관하게 강제하는 것은 위법입니다.
즉, 연차 소진 시점은 근로자와 협의를 통해 조율해야 하고, 사용하지 않았다고 해서 불이익을 주는 것도 안 됩니다.

| 연차 대체휴무제와 회사 재량의 한계

3. 연차를 회사에서 일방적으로 대체할 수 있나요?

근로기준법 제62조에 따라 **‘연차 대체휴무제’**라는 제도가 존재하긴 합니다. 하지만 이는 엄격한 요건을 갖춰야 합니다.

서면 합의로
연차를 특정 날의 휴무로 ‘대체’한다고 명확히 정해두어야 하며
사전에 근로자 동의가 반드시 필요합니다.

그렇지 않고 회사가 임의로 특정 날을 “이 날 연차 쓰는 걸로 처리할게요”라고 하면 무효입니다.
특히 회사 사정에 의해 단체로 쉬는 날을 연차로 차감하는 경우, 별도의 동의 없이 진행되면 위법 행위로 볼 수 있습니다.

| 연차 수당과 소멸, 회사가 해야 할 의무

4. 연차를 사용하지 않으면 자동으로 소멸되나요?

연차는 원칙적으로 1년간 사용하지 않으면 소멸됩니다. 이를 **‘시효’**라고 부릅니다.
하지만 여기엔 조건이 있습니다.

회사는 근로자에게 충분히 연차 사용 기회를 주고, 적극적으로 고지해야 합니다.
이러한 노력을 하지 않았다면, 연차는 소멸되지 않으며 연차수당을 지급할 의무가 생깁니다.

즉, “연차 안 썼으니까 날아가요~”는 안 됩니다.
회사 측이 제대로 고지하지 않거나, 사용을 제한했다면 미사용 연차에 대한 수당을 청구할 수 있습니다.