계약서 해석이 달라 분쟁이 발생했을 때 법적 대응 방법

기업 간 거래나 사업 계약을 체결할 때 계약서는 분쟁을 예방하기 위한 가장 기본적인 장치입니다. 하지만 막상 문제가 발생하면 “이 조항은 이렇게 해석해야 한다”, “그 의미는 아니었다”라는 주장들이 엇갈리면서 계약서 해석을 둘러싼 분쟁으로 번지는 경우가 많습니다.
이 글에서는 계약서 해석이 달라 분쟁이 발생했을 때 기업이 취할 수 있는 법적 대응 방법을 중심으로, 관련 법률과 실무상 중요한 판단 기준을 정리해드리겠습니다.

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| 계약서 해석 분쟁이 발생하는 대표적인 상황

계약서 해석 분쟁은 대부분 문구가 모호하거나, 상황 변화에 대한 대비가 부족할 때 발생합니다.

1. 계약 문구가 추상적으로 작성된 경우

“협의 후 결정한다”, “상당한 기간 내 이행한다”와 같은 표현은 해석의 여지를 남겨 분쟁의 원인이 됩니다.

2. 계약 체결 당시의 전제가 달라진 경우

계약 당시에는 예상하지 못한 사정 변경이 발생하면, 같은 조항을 두고도 서로 다른 해석을 주장하게 됩니다.

| 계약서 해석에 적용되는 법적 기준

계약서 해석은 단순히 문장 하나만 떼어 놓고 판단하지 않습니다. 법원은 다음과 같은 기준을 종합적으로 고려합니다.

1. 당사자의 진정한 의사

민법에 따르면 계약 해석은 문언뿐 아니라, 계약 체결 당시 당사자가 어떤 의사로 합의했는지를 함께 살펴봅니다. 이메일, 협의 자료, 회의록 등도 중요한 판단 자료가 됩니다.

2. 계약 문언의 객관적 의미

문구가 명확하다면 원칙적으로 그 문언의 의미가 우선합니다. 다만, 문언이 불명확한 경우에는 전체 계약 구조와 거래 관행을 함께 고려합니다.

| 계약서 해석 분쟁 시 단계별 법적 대응 방법

1. 계약 관련 자료 정리 및 사실관계 정리

가장 먼저 계약서 원문, 수정 계약, 부속 합의서, 협상 과정에서 주고받은 자료를 정리해야 합니다. 이는 이후 협상이나 소송에서 핵심 근거가 됩니다.

2. 내용증명 또는 공식 입장 전달

상대방의 해석에 동의할 수 없다면, 내용증명을 통해 자사의 해석과 법적 근거를 명확히 전달하는 것이 좋습니다. 이는 분쟁의 쟁점을 정리하는 효과도 있습니다.

3. 민사 소송을 통한 해석 확정

합의가 어려운 경우 법원에 소송을 제기해 계약 해석에 대한 판단을 받게 됩니다. 이 과정에서 계약 조항의 의미, 당사자 의사, 거래 관행 등이 종합적으로 검토됩니다.

| 계약서 해석 분쟁에서 자주 활용되는 소송 유형

1. 계약상 의무 이행 청구 소송

자신의 해석에 따라 상대방이 특정 의무를 이행해야 한다고 주장하는 경우 활용됩니다.

2. 손해배상 청구 소송

상대방의 잘못된 계약 해석으로 손해가 발생했다면, 채무불이행을 이유로 손해배상을 청구할 수 있습니다.

| 형사 책임 및 고소 가능성에 대한 판단

계약서 해석 차이로 발생한 분쟁은 대부분 민사 영역에 해당하며, 단순한 해석 다툼만으로 형사 처벌이 이루어지지는 않습니다.
다만, 계약 체결 단계에서 상대방이 고의로 중요한 사실을 숨기거나, 실제 의사와 다르게 계약 내용을 설명해 계약을 체결하게 했다면 상황이 달라질 수 있습니다.

예를 들어 처음부터 계약을 이행할 의사 없이 유리한 해석을 유도해 계약을 체결했다면, 이는 사기죄 성립 가능성이 문제 될 수 있습니다. 또한 계약서 내용을 임의로 조작하거나 허위 문서를 사용했다면 사문서 위조 또는 행사죄와 같은 형사 책임도 검토 대상이 됩니다.

정리하면, 계약서 해석 분쟁 자체는 민사 소송을 통해 해결하는 것이 원칙이지만, 계약 체결 과정에서 기망이나 허위 행위가 개입된 경우에는 형사 고소를 통한 대응도 가능하다는 점을 함께 고려하셔야 합니다.