허위 광고로 인한 소비자 불만, 법적으로 대응할 수 있을까?

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요즘 온라인 쇼핑, SNS 마케팅, 유튜브 협찬 등 다양한 광고가 넘쳐나면서 ‘허위 광고’로 인한 소비자 피해 사례도 점점 늘어나고 있습니다.
광고에서 본 것과 실제 제품이 다르거나, 의도적으로 정보를 누락하거나 과장한 경우, 소비자는 이를 어떻게 대응할 수 있을까요?

이번 글에서는 허위 광고로 인한 소비자 불만이 법적으로 어떤 보호를 받을 수 있는지, 소비자가 취할 수 있는 대응 방법, 해당 기업이 어떤 처벌을 받을 수 있는지까지 자세히 알려드릴게요.

| 허위 광고란 무엇인가요?

‘허위 광고’란, 사실과 다르거나 소비자를 오인시킬 수 있는 내용의 광고를 말합니다.
광고의 표현이 실제 상품 또는 서비스의 품질, 성능, 가격, 조건과 객관적으로 다를 경우 허위 광고로 간주될 수 있습니다.

대표적인 허위 광고 유형은 다음과 같습니다.

1. 실제와 다른 품질, 기능을 소개한 경우

• 예: “의학적으로 효과가 입증된 다이어트 식품”이라고 했지만, 실제로는 그런 근거가 없는 경우

2. 가격 또는 혜택을 과장하거나 오인시킨 경우

• 예: “오늘만 90% 할인”이라고 광고했지만 평소에도 비슷한 가격에 판매한 경우

3. 중요한 정보의 고의적 누락

• 예: 제품의 부작용, 계약의 의무 기간 등을 제대로 알리지 않은 경우

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| 허위 광고에 대해 적용되는 주요 법률

허위 광고는 단순한 ‘기만’이 아닌, 법적으로 처벌 가능한 행위입니다. 다음과 같은 주요 법률이 적용됩니다.

1. 표시·광고의 공정화에 관한 법률 (표시광고법)

• 소비자를 속이거나 잘못된 선택을 하게 만드는 광고는 불공정 표시·광고 행위로 간주됩니다.

• 위반 시 공정거래위원회로부터 시정명령, 과징금 부과, 형사 고발까지 가능합니다.

2. 소비자기본법 및 전자상거래법

• 허위 광고로 인해 소비자 피해가 발생한 경우, 사업자는 피해를 복구할 책임이 있습니다.

• 온라인 쇼핑몰, SNS 판매 등 전자상거래에서 발생한 허위 광고는 환불, 계약 해제, 손해배상 청구가 가능합니다.

| 소비자가 법적으로 취할 수 있는 대응 방법

1. 사업자에게 환불 및 계약 해제 요구

허위 광고로 상품을 구매한 경우, 가장 먼저 해당 판매자 또는 업체에 환불 요청 또는 계약 해제 요청을 해야 합니다.
거절당할 경우 문자, 녹취, 사진 등 소비자 피해 입증 자료를 준비해 두시는 것이 중요합니다.

2. 한국소비자원에 피해 구제 신청

문제가 해결되지 않을 경우, 한국소비자원(www.kca.go.kr)에 피해구제 신청을 할 수 있습니다.
소비자분쟁조정위원회를 통해 조정 절차를 밟게 되며, 업체와의 중재도 시도할 수 있습니다.

3. 민사소송을 통한 손해배상 청구

허위 광고로 인한 정신적·금전적 피해가 크다면, 민사소송을 제기해 손해배상을 청구할 수 있습니다.
실제 지불한 금액 외에도, 위자료를 함께 청구할 수 있으며 광고 자료, 제품 실물, 녹취 등이 증거로 활용됩니다.

| 허위 광고를 한 사업자, 어떤 처벌을 받을 수 있을까요?

1. 형사처벌 가능성

• 표시광고법 위반 시: 2년 이하의 징역 또는 1억5천만 원 이하의 벌금 (표시광고법 제17조)

• 사기죄 적용 가능성: 허위 사실로 금전적 이득을 취한 경우 형법상 사기죄도 적용될 수 있으며, 5년 이하의 징역 또는 1천500만 원 이하의 벌금형이 가능

2. 행정처분 및 영업정지

공정거래위원회나 관할 시·군·구청은 허위 광고를 한 업체에 대해 영업정지, 과징금 부과, 시정명령 등의 행정처분을 내릴 수 있습니다.

3. 명예 실추 및 소비자 불매 운동 확산 가능성

법적 문제 외에도, 사회적 신뢰도 하락, 불매 운동, 리뷰 폭로 등으로 인해 기업은 큰 타격을 입을 수 있습니다.